К вспомогательным средствам для стирки мы можем отнести всевозможные смягчители, антистатики, отдушки, отбеливатели, а также препараты с водоотталкивающими свойствами, которые не оказывают моющего эффекта сами по себе, но способствуют улучшению процесса стирки белья.

Во время стирок на белье отрицательно воздействуют соли жесткости воды. Осаждаясь на тканях, они придают им сероватый оттенок, делают цвета и оттенки тусклыми, а вид изделия – застиранным. Для удаления этого налета можно воспользоваться длительным нагревом белья в моющем растворе высокой концентрации или же в отбеливателе. Отбеливателем называют такие химические составы, которые в составе активных компонентов имеют отбеливающие вещества. Эти вещества могут воздействовать как химически, так и физически на ткань.

При нагревании химических отбеливателей они выделяют в водный раствор активный кислород, сернистый газ и хлор при его наличии. Эти вещества оказывают одновременно и отбеливающее, и дезинфицирующее воздействие. К ним можно отнести перборат, гипохлорид и гипосульфат натрия, перекись водорода. Все перечисленные средства относятся к химическому типу и оказывают негативное воздействие на красители, а также на волокна шерстяных и синтетических тканей.

Отбеливатели, обладающие физическим действием, не оказывают на ткань разрушающего воздействия, но не разрушают они и самих загрязнений. Эти средства лишь маскируют тот желтый оттенок, который отличает неотбеленную ткань, голубым или, в некоторых случаях, розовым. Чаще всего оптические отбеливатели подсинивают белье.
Существуют и более эффективные оптические отбеливатели, действие которых основано на поглощении невидимых ультрафиолетовых лучей флуоресцентными красителями и преобразовании их в видимое излучение голубой части цветового спектра.