В наше время синтетические моющие средства составляют 70% от общего объема производимых в мире моющих средств. СМС значительно превосходят мыло по моющим способностям, пригодны для стирки в воде любой жесткости, ими можно стирать даже в морской воде.

Основными компонентами СМС, разрушающими загрязнения, являются специальные поверхностно-активные вещества (ПАВ), служащие для облегчения отделения грязи и защиты ткани от ее повторного оседания, щелочные добавки, химические отбеливатели, ферменты, фосфаты (для связывания ионов кальция и магния).

Для придания белью приятного запаха вводятся парфюмерные отдушки.

СМС, в названии которых присутствует приставка «Био» содержат ферменты (энзимы), служащие для удалений загрязнений белкового происхождения (молоко, кровь, пот и др.).

Также применяются и другие полезные добавки, например, осветлители — для придания белью белоснежного вида.

СМС производят в виде порошков, паст и жидких препаратов.

СМС в виде паст привлекают потребителя удобной компактной упаковкой; они не пылят, чего не скажешь о порошкообразных СМС; оказывают мягкое действие на кожу рук. Однако в воде растворяются достаточно медленно.

Больше всего преимуществ у жидких СМС: хорошо растворяются в воде, прекрасно подходят для лиц с чувствительной кожей.

К СМС также относятся различные пеномоющие препараты для мытья тела и шампуни.